Muzikale wandeling Averbode

De Abdij van Averbode werd gesticht in 1134. Sindsdien leven de norbertijnen ononderbroken op deze plaats. In de abdij wonen momenteel nog een dertigtal witheren. Vanuit hun leer vinden zij het belangrijk om niet enkel een religieus leven te leiden binnen de abdijgemeenschap, maar ook een verbindende en gastvrije rol op te nemen in de maatschappij. Zo staat de abdij open voor gasten die er enkele dagen willen bezinnen of tot rust komen. In de abdijkerk zijn er ook geregeld optredens, zoals tijdens het Merodefestival of Averbode Klassiek. 

Op de binnenplaats weerspiegelt de prachtige abdijkerk in de spiegelvijver. Achter de kerk vind je het oude kerkhof, waar schrijver Ernest Claes begraven ligt. De oude dienstgebouwen van de abdij kregen een nieuwe bestemming als belevingscentrum Het Moment met een café en lunchzaak, huisbrouwerij, bakkerij en een abdijwinkel. De uitbating is in handen van Sense, dat mensen met minder kansen tewerkstelt.

Namaakruïnes, Egyptische beelden, versteende boomstammen, een kopie van de Lourdesgrot … Van de sereniteit van de abdij naar de op het eerste gezicht kitsch van het naastgelegen Mariapark: het is een grote clash. Het park is in 1936 ingewijd, maar was pas helemaal klaar in 1960. Het past helemaal in de tijdgeest van toen. In de jaren dertig van vorige eeuw ontstond er een grote Mariadevotie. Die was te danken aan de heiligverklaring van Bernadette Soubirous in 1933 en de Mariaverschijningen in Banneux en Beauraing datzelfde jaar. Via een lus ontdek je zeven beeldengroepen in kunstbeton die verwijzen naar de Zeven Smarten van Maria, zoals de vlucht naar Egypte of de ontmoeting van Maria en Jezus met zijn kruis. Onder meer de Zoo van Antwerpen diende als inspiratie voor de ontwerpers. Bij de Egyptische tempel zijn net als in het olifantenverblijf van de Zoo echte hiërogliefen aangebracht. Het park is sinds 2022 erkend als monument.

Op 17 augustus 1943 valt het Amerikaanse leger militaire fabrieken in Duitsland aan. Op de terugweg van hun missie verrast een aanval van de Duitsers één van de Amerikaanse bommenwerpers. De B-17 stort hier op de Weefberg neer en explodeert. Brokstukken vliegen in een straal van 800 meter in het rond. De kraters die ze veroorzaken, zie je nu nog. De piloot en copiloot komen om. De andere inzittenden worden door de Duitsers krijgsgevangen genomen. Hun namen zijn vereeuwigd op een oorlogsmonument op het Sint-Jansplein in Averbode.

Het Weefbergven is één van de mooiste plekjes in Averbode Bos en Heide. Je wandelt hier letterlijk over de breuklijn tussen het vruchtbare Hageland en de arme zandgrond van de Kempen. De dieprode ijzerzandsteen die in de heuvel zit, zie je in heel wat monumenten van de streek terugkomen. Denk maar aan het poortgebouw van de Abdij van Averbode. Dit gebied bestond eeuwenlang uit akkers en ontoegankelijke dennenbossen, die onder andere voor de mijnbouw dienden. Dankzij projecten voor natuurherstel wisselen uitgestrekte bossen, vennen, moerassen en heide elkaar af. Het is een wandel-, fiets- en ruiterparadijs geworden.

Wandelaars, fietsers, buurtbewoners, toeristen … In de dreef tegenover de abdijpoort is het een vrolijke processie van mensen die een ijsje komen kopen aan één van de ijskarretjes. Dat hier duchtig gelekt wordt, is geen recent fenomeen: al sinds 1928 wordt er op deze plek roomijs aan de man gebracht. Averbode was toen al een bekend bedevaartsoord en de laatste stop op weg naar Scherpenheuvel. Wie nog energie overheeft, kan via een monumentale trap naar de neogotische Kroningskapel bovenop de Kijkuit-heuvel. Die werd in 1912 opgetrokken als herinnering aan de grote Kroningsfeesten van Onze- Lieve-Vrouw van het Heilig Hart.