Wandel door De Demerbroeken, een uitgestrekte brok natuur in de brede vallei van de Demer, tussen Testelt, Zichem, Averbode en Diest. Te voet doorkruis je een ongerept overstromingsgebied.
De Demerbroeken
De Demerbroeken vormen een uitgestrekte brok natuur in de brede vallei van de Demer, tussen Testelt, Zichem, Averbode en Diest. Je doorkruist er een ongerept overstromingsgebied. Het Agentschap voor Natuur en Bos werkt samen met Natuurpunt aan de uitbouw van een uitgestrekt natuurreservaat met rietruigtes, afgewisseld met soortenrijke hooilanden en inheems loofbos. Wie het gebied bezoekt, kan Schotse Galloways en Shetlanders tegenkomen. Die lopen in kuddeverband los in het gebied tussen Zichem en de Voortberg.
Testelt
Testelt ligt op de rechteroever van de Demer tussen Diest en Aarschot, in het noordoosten van de provincie Vlaams-Brabant. Het dorp wordt een beetje scheefgedrukt tussen het vruchtbare Hageland en de zandige, bosrijke Zuiderkempen. Niet ver hier vandaan vind je twee religieuze parels: de abdij van Averbode en de basiliek van Scherpenheuvel.
Maar ook in Testelt zelf vind je enkele architecturale pareltjes die in de streekeigen ijzerzandsteen zijn opgetrokken. De Sint-Pieterskerk is er een mooi voorbeeld van. Deze bouwstijl wordt trouwens Demergothiek genoemd. Ook de watermolen, vroeger eigendom van de abdij van Averbode, bestaat deels uit deze ijzerzandsteen. Het oudste deel van deze korenmolen dateert uit de 15de eeuw.
Van op Voortberg (knooppunt 298 - 59), een overblijfsel van vroegere zandbank van de oude Diestiaanzee, heb je een indrukwekkend panoramisch zicht over Testelt en het begin van het Hageland.
Zichem
Wanneer je Zichem zegt, denk je onmiddellijk aan de Witte van Zichem en zijn geestelijke vader, Ernest Claes. Je vindt het geboortehuis van Ernest Claes, tegenwoordig een museum, op een boogscheut van de dorpskern. Het interieur gunt je een blik in het leven zoals het was rond 1900. Enkele horecazaken uit de buurt doen trouwens ook nog denken aan het literaire oeuvre van Ernest Claes.
Maar Zichem is meer dan Ernest Claes. Zo is er bijvoorbeeld de mysterieuze Maagdentoren. Deze grenstoren uit de 14de eeuw werd tot uitkijktoren omgetoverd. Boven op de toren wacht een wijds uitzicht over de Demervallei. Bij helder weer zie je tot wel 30 kilometer ver. Op de oever van de Demer, aan gemeenschapscentrum De Hemmekes, kan je aan boord gaan van een authentieke, handgemaakte platboot uit de 19de eeuw. Deze platboten vervoerden onder meer hooi voor de koninklijke paarden vanuit Zichem naar Brussel. Vandaag doet hij dienst als originele picknickplaats. Ook de Sint-Eustachiuskerk in typische Demergothiek is de moeite waard. Ze werd opgetrokken in lokaal gewonnen ijzerzandsteen.
