Het meerdaags Merodepad in uitvoering op het terrein

Eerste wandelbordjes zijn een feit

Reeds geruime tijd werkt het partnerschap van Landschapspark de Merode vzw samen rond een meerdaags wandeltraject. Het Merodepad van bijna 160 km zal iconisch erfgoed verbinden met gevarieerde natuur doorheen de 9 Merodegemeenten. De route wordt gelanceerd in het voorjaar van 2027, maar op het terrein worden de eerste veranderingen al zichtbaar.

Op 2 oktober werd in Averbode het officiële startschot gegeven voor het aanbrengen van de bewegwijzering voor het meerdaags Merodepad. Dit wandeltraject van bijna 160 km verbindt natuur en erfgoed in de negen Merodegemeenten: Aarschot, Diest, Geel, Herselt, Hulshout, Laakdal, Scherpenheuvel-Zichem, Tessenderlo-Ham en Westerlo. De keuze van de plek is niet toevallig: het drieprovinciënpunt staat symbool voor de verbinding die het pad ook letterlijk legt tussen de mooiste plekken van de drie provincies in het Merodegebied.

De eerste wandelbordjes van het Merodepad werden op 2 oktober geplaatst door Antwerps gedeputeerde Mireille Colson, tevens voorzitter van het landschapspark. Zij werd geflankeerd door Monique Swinnen, ondervoorzitter van Landschapspark de Merode, en Limburgs gedeputeerde Laura Olaerts,.
 

Een traject om u tegen te zeggen

Meerdaagse wandelpaden zijn sowieso al erg in trek, maar het Merodepad doet er met haar uniek karakter
een schepje bovenop. Vijf redenen waarom dit pad uniek zal worden.

Allicht het meest gevarieerde pad in Vlaanderen

Het Merodepad weerspiegelt de grote variatie aan landschappen en de zeer diverse natuur die het Merodegebied rijk is. Landschapspark de Merode ligt dan ook op de overgang van Kempen en Hageland, met de brede Demervallei omgeven door heuvels, de Grote Nete, uitgestrekte Merodebossen, heide, grasland, velden en vennen.

Je wandelt doorheen deze aaneenrijging van uiteenlopende landschapstypes langs tal van bijzondere plekken die het verhaal van de streek vertellen.

Eeuwenoude plekken van rust en ontmoeting kruisen je pad

Erfgoed is er in overvloed in Landschapspark de Merode. En vaak is dit erfgoed verbonden met een geschiedenis van verstilling en zorg. Konden uiteraard niet ontbreken op dit pad: de abdijen van Tongerlo en Averbode, het begijnhof van Diest of de Basiliek van Scherpenheuvel. Erfgoedplekken zoals de Sint-Bavokapel in Laakdal en de Sint-Dimpnakapel in Zammel, elk met hun eigen zorgverhaal, vervolledigen dit rijtje.

Een wandelbeleving op maat

Het Merodepad is opgedeeld in 16 etappes: afzonderlijk te wandelen of te combineren tot een langere
dagtocht. Zo stelt de wandelaar een eigen wandelervaring samen, op maat van de mogelijkheden, interesses
en wandelgezelschap.

Gedragen door lokale samenwerkingen voor een optimaal onthaal

Voor het uitstippelen van het traject werden inzichten van vele partners samengebracht: de routebureaus van de drie provincies, lokale besturen, terreinbeheerders, toeristische ondernemers, landbouwers, erfgoedactoren en vrijwilligers.

Dit levert niet alleen een prachtige route op, tegelijkertijd is hiermee de basis gelegd voor fijne samenwerkingen op het terrein om de meerdaagse wandelaar binnenkort optimaal te kunnen ontvangen. 

Zo is de etappeverdeling van het Merodepad van in het begin afgestemd op overnachtingsmogelijkheden.

Investeringen langs het pad doen je extra vertragen

In de rand van het Merodepad wordt een heel investeringsplan uitgewerkt. Hierdoor zal niet alleen de meerdaagse wandelaar maar elke bezoeker en inwoner van het Merodegebied kunnen genieten van een nieuwe belevingslaag.

Beleving van land art tot luisterplekken

In elke Merodegemeente zijn één of meerdere plekken voorzien die dankzij een investering extra verbinding zullen maken met het Merodepad. Op een tiental plekken wordt er samengewerkt met kunstenaars of muzikanten die op maat van die plek een werk zullen realiseren. Op andere locaties wordt dan weer geïnvesteerd in infrastructuur. 

Bij deze infrastructuur horen ook de realisatie van luwteplekken en kleinschalige streekinfopunten. In Langdorp op de Sint-Pieterssite werd recent zo’n eerste luwteplek gerealiseerd.

2 jaar lang feestelijkheden

Nu al deze plannen in uitvoering komen kunnen we uitkijken naar heel wat feestelijke momenten. Zo zal in voorjaar 2027, bij de start van het wandelseizoen, het Merodepad uitgebreid ingewandeld worden. Maar ook deze winter worden nog inhuldigingen verwacht. In Gerhagen (Tessenderlo-Ham), in park Hof ter Borght (Hulshout) en achter de Basiliek van Scherpenheuvel zijn drie land art projecten bijna klaar voor installatie op het terrein. In de loop van 2027 komen er nog een zevental bij, verspreid over heel het Merodegebied. De luisterplekken worden gerealiseerd in de periode 2027-2028.

Financiering en ondersteuning

Het realiseren van een meerdaags toeristisch pad van deze omvang vraagt middelen en personeelsinzet,
maar bovenal samenwerking door vele partners. 

Via het Interregproject Vlaanderen-Nederland ‘Parels in Helende Landschappen’ werd ongeveer 1.000.000 euro aan Europese subsidies verworven, de provincie Antwerpen legt hier 250.000 euro bovenop. 

Daarnaast investeren de verschillende Merodepartners in hun specifieke investeringsprojecten langs het
pad.