Welkom in Beeltjens en Kwarekken

De Beeltjens en Kwarekken zijn twee bosgebieden die samen zo’n 160 ha groot zijn. Ze zijn eigendom van vzw Kempens Landschap en worden beheerd door het Agentschap voor Natuur en Bos.

De Beeltjens

De Beeltjens mag je gerust de achtertuin van Westerlo noemen. Vooral in het weekend genieten wandelaars en joggers er van de natuur en het landschap. Heel typisch is het patroon van de dreven in de vorm van een ster. De eerste dreven werden in het begin van de 18de eeuw aangelegd door Jan Philips Eugeen de Merode. Hier ligt ook het hoogste punt van de gemeente, de Asberg, een zandduin van 24 meter hoog. In de prehistorie zou de heuvel gebruikt zijn als begraafplaats. Toen in 1860 een deel van de heuvel werd afgegraven, vond men er urnen met as van lijkverbranding. Op enkele plaatsen tref je oude bosplanten aan, bijvoorbeeld dalkruid en salomonszegel. Ook stippelvaren, koningsvaren en dubbelloof vind je in de Beeltjens. In de oude dreefbomen wonen verschillende soorten vleermuizen.

Kwarekken

Het woord ‘Kwarekken’ is afgeleid van ‘kreken’. Het is een lager gelegen natuurgebied dat aansluit bij de vallei van de Grote Nete. Het vormt de overgang van hoog en droog naar laag en nat. Daardoor is de bodem hier veel vochtiger. In de laaggelegen delen staan restanten van elzenbroekbos met Dotterbloem en inlandse Vogelkers. Wil je dit gebied te voet verkennen? Trek dan in natte periodes zeker je laarzen aan!

Je kan beide gebieden gemakkelijk samen bezoeken. De Beeltjens en Kwarekken zijn namelijk met elkaar verbonden door een houten wandelbrug.

Het Gravinnekespad

In de Beeltjens kunnen jonge avonturiers zich wagen aan een 2 km lang belevingspad, het Gravinnekespad. Het pad dankt zijn naam aan gravin Jeanne de Merode en vertrekt aan jeugdherberg Boswachtershuis. Wie nog genoeg energie over heeft, kan zich achteraf uitleven op de grote speeltuin aan het Boswachtershuis.

Wist je dat Jeanne haar eigen kasteel had? Het kasteel werd gebouwd aan het begin van de 20ste eeuw. Omdat dit kasteel merkelijk jonger is dan het kasteel van prins de Merode hier vlakbij, wordt het ook wel ‘nieuw kasteel’ genoemd. Het kasteel van Jeanne de Merode is nu het gemeentehuis van Westerlo.